La vida de Kevin Zhang se divide entre dos mundos diferentes: China y Chile. Actualmente cursa su tercer año de carrera en la Facultad de Matemática, lejos del país que lo vio crecer. Paralelamente, se dedica al levantamiento de pesas, deporte que practica desde hace tres años.
Por Fernanda León y Andrea Gimenez.
Desde los orientales pasajes de China emerge un joven guerrero. Es fuerte y poderoso. Uno capaz de levantar más de 70 kilos. Forjado bajo una disciplina implacable, ha convertido la fuerza en su mayor aliada. La leyenda cuenta que nació entre dos mundos, entre dos lados opuestos del mapa. Su nombre es Kevin Zhang (21).
Toda leyenda tiene un origen, y la de Zhang comienza en las lejanas tierras ancestrales de China. Allí quedaron sus primeros recuerdos, antes de que el destino lo llevara junto a su familia de vuelta a Chile, donde desde los nueve años comenzó a forjar su futuro.
Con 21 años, el joven guerrero está en su tercer año de Estadística en la Universidad Católica (UC). Pero su destino en el mundo de las pesas comenzó a escribirse mucho antes, cuando aún cursaba la enseñanza media. Fue entonces cuando descubrió que la UC contaba con una selección de halterofilia, deporte olímpico que consiste en levantar el mayor peso posible en una barra con discos desde el suelo hasta por encima de la cabeza. Observó las fechas de convocatoria y supo que había encontrado su camino.
—Yo soy Kevin. Mis padres son chinos. Ellos vinieron a Chile y yo nací acá. Cuando tenía seis meses mis padres me llevaron a China. Yo crecí allá y mi lengua nativa es el chino. Después, como a los nueve años, mi mamá trajo y aquí empecé a aprender la cultura chilena.
—¿Te sientes más chileno, más chino o una mezcla de ambos?
—Yo me considero más como un chino que chileno, aunque tengo la nacionalidad chilena. Mis costumbres son más parecidas a las de un chino.
—¿Qué es lo primero que piensa la gente cuando le cuentas que haces levantamiento de pesas?
—La gente se extraña, causa sorpresa. A veces se sorprenden un poco. Yo no tengo tanto peso ni soy tan musculoso. La gente cuando me ve no cree que yo haga halterofilia.
—¿Qué significa para ti representar a la UC cuando vas con la selección?
—Se siente como un privilegio. Mi primera opción de estudios siempre fue la Católica, incluso si variaban las opciones en cuanto a carrera: la universidad no se movía dentro de mis preferencias. Para mí tenía que sí o sí entrar en esta universidad o sino me iría a estudiar a China.
—Llegaste a la selección en 2024. Si comparas al deportista de ese momento con el que eres ahora, ¿qué cambios identificas?
—Mejoré mucho mis técnicas de levantamiento y el estado físico. También mejoré mucho lo que es trabajar con la presión que significa estar en la selección. La fuerza también, un poquito. No mejoró mucho la fuerza, pero mejoró la técnica y mi estado físico.
—¿Cómo describirías el ambiente en la selección?
—Son muy simpáticos. Nos apoyamos mucho. Pero sí a veces su humor es como de colegio, como más inmaduros. A veces muy porfiados. También ha surgido una generación más novata en la selección. Yo entré siendo novato y en ese tiempo casi todos eran de cuarto o quinto año. Ahora que estoy en tercero soy de los más viejos.
—¿Este deporte te ha cambiado como persona?
—Yo creo que… no. No he cambiado casi nada. En la técnica, sí. Como persona, yo siento que soy el mismo que cuando entré.
—¿Cuál es un mito que has escuchado sobre tu deporte? ¿Hay algo que desmentir?
—La imagen estereotipada de que son chicos con mucho peso y muy musculosos, pero también algo que mucha gente no sabe es que los que practican este deporte tienen muy buena flexibilidad. Se cree que son deportistas más tiesos, que es pura fuerza, pero en todas las sesiones de entrenamiento hacemos también ejercicios de flexibilidad como estirar hombros, las caderas, etcétera. Eso se hace siempre.
—¿Cómo eres fuera de tus entrenamientos?
—Ahora en la universidad no soy tan distinto como fuera de los deportes, porque es estudiar y entrenar. Como tengo muy poco de tiempo libre, ahí aprovecho de descansar. A veces me quedo en la biblioteca, veo películas y no hay muchas diferencias como estudiante. Más calmado.
—¿Por qué decidiste estudiar Estadística?
—Primero, porque en matemáticas me va bien, entonces estoy acostumbrado con lo que tiene que ver con matemáticas. No es muy complicado para mí. O sea, se me facilita un poco. Pero en mi primera preferencia quería estudiar nutrición o kinesiología, algo así, pero como me va mal en el área de ciencias, entonces me quedé en Estadística. Y bueno, ahora con la IA, mi carrera se ha vuelto muy útil por el análisis de datos.
—Ya que entrenas tantas horas, ¿cómo es tu relación con los estudios y las clases?
—En períodos intensos, como de volumen, generalmente salgo de clase y voy a entrenar. Después voy a comer y vuelvo a entrenar. Luego de eso decido qué materias o para qué debo estudiar, y lo hago. Siempre priorizo los entrenamientos y luego estudio lo de las clases.
—Durante las competencias ayudas a tu profesor con la lectura de los datos de las marcas de tus compañeros. ¿Te esperabas alguna vez que pudieras utilizar cosas que estuvieses aprendiendo de tu carrera en el deporte?
—Sí. Bueno, mi carrera funciona muy, muy bien con los experimentos que hacen las ciencias del deporte, como lo es evaluar a un deportista. Por ejemplo, si ha preparado un descanso en relación a su rendimiento deportivo. En estadísticas hacemos experimentos de coordinación y en conjunto con otras áreas, como puede ser Biología, Astronomía o ciencias del deporte.
—¿Lo elegiste pensando que podía ser útil para el deporte?
—Sí. Una buena elección.
—Si tuvieras que convencer a un estudiante que nunca ha levantado una pesa a que se acerque a este deporte y a la selección, ¿qué le dirías?
—Ayuda con el banner y los créditos, pero también ayuda a mejorar tu estado físico y a agarrar más confianza en la vida.
Bonustrack — PUClicuestionario
—¿Baño favorito?
—Los del segundo piso de Ciencias Sociales cerca de la Biblioteca de San Joaquín.
—¿Ramo favorito?
—Modelos Probabilísticos.
—¿Ramo más temido?
—Cálculo Científico.
—Algo que quieras hacer antes de egresar
—Me gustaría ganar algunas medallas a nivel nacional de las universidades.
—¿Un ofg que recomiendas?
—Natación I.
—Si fueras rector de la UC, ¿cuál sería tu primera medida?
—Construiría un gimnasio más grande para los alumnos y seleccionados, porque ahora no tenemos un lugar tan bueno para entrenar.
—Invéntate un ramo.
—CrossFit I.
